由于玻璃絕緣子表層的機(jī)械強(qiáng)度高,使表面不易發(fā)生裂縫。玻璃的電氣強(qiáng)度一般在整個運行期間保持不變,并且其老化過程比瓷要緩慢得多,因此玻璃絕緣子主要由于自損壞而報廢,在運行第一年內(nèi)發(fā)生,可是瓷絕緣子的缺陷只有在運行幾年以后才開始發(fā)現(xiàn)。
采用玻璃絕緣子,可以取消在運行過程中絕緣子進(jìn)行的帶電定期預(yù)防性試驗。這是因為鋼化玻璃的每種損壞都會造成絕緣子的破壞,運行人員在巡線時很容易發(fā)現(xiàn)它。當(dāng)絕緣子損壞時,鋼帽和鐵腳附近的玻璃碎片被卡住,絕緣子剩余部分的機(jī)械強(qiáng)度足以防止絕緣子串?dāng)嗝?。玻璃絕緣子自破率是衡量產(chǎn)品質(zhì)量的重要指標(biāo)之一, 也是當(dāng)前輸電工程招、投標(biāo)時評標(biāo)的質(zhì)量依據(jù)。
絕緣子的作用是有方向性的,這是在果蠅實驗中發(fā)現(xiàn)的。果蠅(D.melanogaster)的黃色基因座y上插入轉(zhuǎn)座子gypsy后,會造成有些組織中的y基因失活,但有些組織中y基因仍然有活性,其原因在于轉(zhuǎn)座子gypsy的一端有一個絕緣子序列。當(dāng)gypsy在》/基因座的不同位置上插入時,對基因的活性有不同的效應(yīng)。這是因為y基因的活性受4個增強(qiáng)子調(diào)控,當(dāng)絕緣子正好插在啟動子的上游時,就在翅肩(wing blade)和軀體上皮(body cuticle)組織中阻斷基因的活化(來自上游的增強(qiáng)子),但不阻斷在剛毛(bristles)和跗足(farsal claws)組織中y基因的表達(dá)(來自下游的增強(qiáng)子)。
由于有些增強(qiáng)子位于啟動子上游,有些位于下游,所以絕緣子的效應(yīng)并不取決于絕緣子同啟動子的相對位置。因此,對絕緣子效應(yīng)的方向性的原因還沒有真正弄清楚。目前已發(fā)現(xiàn)有兩個基因座以反式活化方式影響絕緣子的功能?;騍2J(Hw)編碼的核蛋白識別絕緣子,絕緣子同其結(jié)合后才有絕緣作用。當(dāng)該基因突變后,盡管y基因座中插入了絕緣子,但失去了絕緣作用,y在所有組織中都表達(dá)。另一個基因座是mod(mdg 4),該基因發(fā)生突變后,其效應(yīng)正好與Su(Hw)相反,即這些突變型都增強(qiáng)了絕緣作用,使絕緣子的絕緣效應(yīng)不再有方向性而得到擴(kuò)展,也就是阻斷了上游和下游兩側(cè)的增強(qiáng)子的效應(yīng)。有一種解釋認(rèn)為先是Su(Hw)同絕緣子DNA結(jié)合后,使絕緣子有絕緣效應(yīng)。mod(mdg4)同Su(Hw)結(jié)合,使絕緣子失去絕緣效應(yīng);突變的mod(mdg4)不能同Su(Hw)結(jié)合,于是絕緣子又增強(qiáng)了絕緣作用。