刀具材料是決定刀具切削性能的根本因素，對(duì)于加工效率、加工質(zhì)量、加工成本以及刀具耐用度影響很大。使用碳工具鋼作為刀具材料時(shí)，切削速度只有10m/min左右；20世紀(jì)初出現(xiàn)了高速鋼刀具材料，切削速度提高到每分鐘幾十米；30年代出現(xiàn)了硬質(zhì)合金，切削速度提高到每分鐘一百多米至幾百米；當(dāng)前陶瓷刀具和超硬材料刀具的出現(xiàn)，使切削速度提高到每分鐘一千米以上；被加工材料的發(fā)展也大大地推動(dòng)了刀具材料的發(fā)展。  
    性能優(yōu)良的刀具材料，是保證刀具高效工作的基本條件。刀具切削部分在強(qiáng)烈摩擦、高壓、高溫下工作，應(yīng)具備如下的基本要求。  
    高硬度和高耐磨性  
    刀具材料的硬度必須高于被加工材料的硬度才能切下金屬，這是刀具材料必備的基本要求，現(xiàn)有刀具材料硬度都在60HRC以上。刀具材料越硬，其耐磨性越好，但由于切削條件較復(fù)雜，材料的耐磨性還決定于它的化學(xué)成分和金相組織的穩(wěn)定性。  
    足夠的強(qiáng)度與沖擊韌性  
    強(qiáng)度是指抵抗切削力的作用而不致于刀刃崩碎與刀桿折斷所應(yīng)具備的性能。一般用抗彎強(qiáng)度來表示。  
    沖擊韌性是指刀具材料在間斷切削或有沖擊的工作條件下保證不崩刃的能力，一般地，硬度越高，沖擊韌性越低，材料越脆。硬度和韌性是一對(duì)矛盾，也是刀具材料所應(yīng)克服的一個(gè)關(guān)鍵。  
    高耐熱性  
    耐熱性又稱紅硬性，是衡量刀具材料性能的主要指標(biāo)。它綜合反映了刀具材料在高溫下保持硬度、耐磨性、強(qiáng)度、抗氧化、抗粘結(jié)和抗擴(kuò)散的能力。