在古代古建筑彩畫的顏料主要以礦物顏料為主，它顏色柔和穩(wěn)定、悅目、色彩不強(qiáng)烈且耐久性強(qiáng)，以現(xiàn)存古建筑為例，敦煌壁畫及山西晉祠的圣母殿保存的北宋彩畫，它們雖經(jīng)歷了上千年的風(fēng)雨，至今依然保存了不變的風(fēng)采,自從將國外所產(chǎn)的化工彩色顏料帶入我國。由于這些化工顏料顏色鮮艷，提取容易，價(jià)格便宜。但是這些化工顏料既沒有傳統(tǒng)礦物顏料賞心悅目的色澤，也沒有礦物顏料千年不衰的耐力，它的保存壽命最多也就是十余年左右。 
 古建筑彩畫原本只是保護(hù)房子的原材料木頭，可以防潮、防腐、防蛀，后來發(fā)展出了越來越美麗的圖案，具有了很強(qiáng)的裝飾性。事實(shí)上古建筑彩畫也有不同的分類，也有等級(jí)之分。 
 
 和璽彩畫是等級(jí)最高的彩畫。特點(diǎn)是：中間的畫面是由不同的龍或者鳳彩畫的圖案組合而成的，會(huì)使用瀝粉貼金，使用起來金碧輝煌，非常壯麗。 
 
 旋子彩畫。旋子彩畫是等級(jí)相對于比較次的彩畫，畫面是使用的簡單的渦卷瓣旋花，有時(shí)候也會(huì)畫有龍鳳，兩邊可以貼金粉，也可以不貼金粉，一般用于次要宮殿或者寺廟中。 
 
 蘇式彩畫。蘇式彩畫是等級(jí)最低的，畫面以山水、人物故事、花鳥蟲魚等等為主，兩邊是用書名號(hào)或者括號(hào)框起來的，被建筑家們稱之為包袱。蘇式彩畫是從江南的包袱彩畫演變而來的。