中國是使用金屬貨幣最早的國家。而金屬貨幣中，歷代又以銅幣為主。所以，中國古代的貨幣史，實際上就是銅幣史。中國在殷周時期固以齒貝為貨幣，后因真貝不夠，乃用仿制品銅貝代之。近年，在一些商朝墓葬中就發(fā)現(xiàn)了三枚銅貝。銅貝是向金屬貨幣過渡的形態(tài)。秦始皇統(tǒng)一中國后，統(tǒng)一了幣制。廢刀、布、貝等幣，規(guī)定只采有外圓中間有一方孔的方孔線，是由環(huán)錢演變而成的。秦以后的通行貨幣，都是方孔錢，只是名稱不同而已。銅幣，銅制的錢幣，亦稱“銅錢”。銅幣主要指清末民初時期的無孔銅幣。