以封物為信驗(yàn)也。亦言因也，封物相因付”。先秦前，璽、印是一物。秦始皇后，只有皇帝印才可稱“璽”。官吏及一般人稱“印”。印有官印和私印，作為官府書信往來和私人交往的憑證。漢代印又稱“章”和“印信”。唐以后又將印稱“記”或“朱記”，明清又稱“關(guān)防”。但通稱仍稱印。古印有鈕，可以系綬。印鈕形式有覆斗鈕、鼻鈕、龜鈕、蛇鈕、虎豹鈕等，印文有陽文和陰文。字體依時(shí)代變化。先秦時(shí)代是六國古文；秦漢至魏晉南北朝是篆字；隋唐以后多隸書、楷書。印章，用作印于文件上表示鑒定或簽署的文具，一般印章都會先沾上顏料再印上，不沾顏料、印上平面后會呈現(xiàn)凹凸的稱為鋼印，有些是印于蠟或火漆上、信封上的蠟印。制作材質(zhì)有 玉石、金屬、木頭、石頭等。中國印章是漢族傳統(tǒng)文化的代表之一。
 散制作期
 
 傳世的出土古璽印最早為戰(zhàn)國時(shí)代的制作，印體有大小、方圓、一二三層之分，頂端作小鼻紐者最多，印文有三晉、齊、楚等國古文，布局疏朗，錯(cuò)落有致。
 形制統(tǒng)一期
 
 秦漢魏晉皆有統(tǒng)一印制，南北朝因之。皇帝專用玉質(zhì)，稱璽，余者用銅，稱印。這段時(shí)間之印章有大小方圓、長方等等形式，印體日漸厚重，以鼻紐、龜紐居多。印文形式秦代刻陰文小篆，有界格，兩漢魏晉的入印篆書方圓俱備，被作為典范，稱為謬篆。此外有鳥蟲書及與其相類之文字，印文外加裝飾及有形印皆為東漢所常見。南北朝印章繼承魏晉之作，饒有古趣。