企業(yè)社會責(zé)任是指企業(yè)在創(chuàng)造利潤、對股東利益負責(zé)的同時，還要承擔(dān)對員工、對消費者、對社區(qū)和環(huán)境的社會責(zé)任，包括遵守商業(yè)道德、生產(chǎn)安全、職業(yè)健康、保護勞動者的合法權(quán)益、保護環(huán)境、支持慈善事業(yè)、捐助社會公益、保護弱勢群體等。從企業(yè)社會責(zé)任的對象來看，企業(yè)除了傳統(tǒng)的對企業(yè)股東負責(zé)外，還要承擔(dān)對企業(yè)的利益相關(guān)者的責(zé)任。
利益相關(guān)者是指企業(yè)產(chǎn)品的消費者、員工、供應(yīng)商、社區(qū)、民間社團和政府等。企業(yè)得以可持續(xù)經(jīng)營，僅僅考慮對股東負責(zé)是遠遠不夠的，必須同時考慮到環(huán)境和社會因素，并同時承擔(dān)起相應(yīng)的環(huán)境責(zé)任和社會責(zé)任。
從企業(yè)社會責(zé)任的性質(zhì)來看，可分為社會義務(wù)和社會責(zé)任兩個層次，第一層次是企業(yè)必須要履行的，第二層次是社會期望或企業(yè)自愿履行的。
從企業(yè)社會責(zé)任的具體內(nèi)容來看，在第一層次包括經(jīng)濟責(zé)任和法律責(zé)任，在第二層次包括道德責(zé)任和慈善責(zé)任。
目前國際上普遍認同CSR理念：企業(yè)在創(chuàng)造利潤、對股東利益負責(zé)的同時，還要承擔(dān)對員工、對社會和環(huán)境的社會責(zé)任，包括遵守商業(yè)道德、生產(chǎn)安全、職業(yè)健康、保護勞動者的合法權(quán)益、節(jié)約資源等。
世界銀行把企業(yè)社會責(zé)任定義為：企業(yè)與關(guān)鍵利益相關(guān)者的關(guān)系、價值觀、遵紀守法以及尊重人、社區(qū)和環(huán)境有關(guān)的政策和實踐的集合。它是企業(yè)為改善利益相關(guān)者的生活質(zhì)量而貢獻于可持續(xù)發(fā)展的一種承諾。
此外，還有一種觀點認為，所謂“企業(yè)的社會責(zé)任”，是指在市場經(jīng)濟體制下，企業(yè)的責(zé)任除了為股東stockholder)追求利潤外，也應(yīng)該考慮相關(guān)利益人(stakeholder)，即影響和受影響于企業(yè)行為的各方的利益。其中，雇員利益是企業(yè)社會責(zé)任中的最直接和最主要的內(nèi)容。
盡管企業(yè)社會責(zé)任并沒有一個單一的定義，但從本質(zhì)上，追求這一方法的公司，需要做三件重要事情：
第一，公司認識到，其經(jīng)營活動對其所處的社會將產(chǎn)生很大影響；而社會發(fā)展同樣也會影響公司追求企業(yè)成功的能力；
      第二，作為響應(yīng)，公司積極管理其世界范圍內(nèi)的經(jīng)營活動在經(jīng)濟、社會、環(huán)境等方面的影響，不僅使其為公司的業(yè)務(wù)運作和企業(yè)聲譽帶來好處，而且還使其造福于企業(yè)所在地區(qū)的社會團體；       第三，公司通過與其他群體和組織、地方團體、社會和政府部門進行密切合作，來實現(xiàn)這些利益。