小瓜蟲的成蟲從魚體身上掉下來后，在水中自由游泳3～6h，停在池底或水中一些附著物上，分泌一層透明膠質(zhì)膜將身體封閉起來形成胞囊。胞囊一般為圓形或卵圓形，囊壁厚薄不均。蟲體在胞囊內(nèi)不停轉(zhuǎn)動，大核由馬蹄狀或香腸狀逐漸縮短、變圓，小核逐漸與大核分離。胞口逐漸消失，胞囊形成2～3h后，身體中部出現(xiàn)分裂溝，二分裂開始，隨即出現(xiàn)四分裂、八分裂等細(xì)胞分裂期。但在這個(gè)過程中，胞囊一直保持兩個(gè)分裂集團(tuán)，中間有一明顯的分裂溝，當(dāng)一個(gè)集團(tuán)的胞囊分裂到四分裂或八分裂期時(shí)，胞囊又分泌一層內(nèi)胞膜將左右兩個(gè)集團(tuán)包起來

小瓜蟲成蟲形成胞囊所需時(shí)間隨水溫升高而縮短。當(dāng)水溫為5～6℃時(shí)，蟲體存活率較低，約為15～20%左右，大部分蟲體并不形成胞囊，有些蟲體需要3～4h才形成胞囊；當(dāng)水溫為9～12℃時(shí)，蟲體形成胞囊需要1～2h，蟲體在胞囊內(nèi)轉(zhuǎn)動的速度較緩慢；溫度為15～20℃左右，小瓜蟲只需4～12min就能形成胞囊；水溫為22～25℃時(shí)，小瓜蟲形成胞囊的時(shí)間為20～40秒；在高溫28～30℃，成蟲能在10～15秒內(nèi)形成包囊，囊內(nèi)8%的幼蟲在20min內(nèi)破囊而出，但多數(shù)蟲體死在胞囊內(nèi)。