中國煙煤的特點是低灰、低硫；原煤灰分大都低于15％，硫分小于1％。部分煤田，如神府、東勝煤田，原煤灰分僅為3％一5％，被譽為天然精煤。煙煤的第二個特點是煤巖組分中絲質(zhì)組含量高，一般在40％以上，因此中國煙煤大多為優(yōu)質(zhì)動力煤。中國貧煤的灰分和硫分都較高，其灰分大多為15％-30％，流分在1．5％-5％之間。貧煤經(jīng)洗選后，可作為很好的動力煤和氣化用煤。 中國典型的無煙煤和老年無煙煤較少，大多為三號年輕無煙煤，其主要特點是，灰分和硫分均較高，大多為中灰、中硫、中等發(fā)熱量、高灰熔點，主要用作動力用煤，部分可作氣化原料煤。 資源分布中國在地質(zhì)歷史的成煤期共有14個，其中有4個最主要的成煤期，即廣泛分布在華北一帶的晚炭紀——早二疊紀，廣泛分布在南方各省的晚二疊紀，分布在華北北部、東北南部和西北地區(qū)的早中侏羅紀以及分布在東北地區(qū)、內(nèi)蒙東部的晚侏羅紀—早白堊紀等四個時期。它們所賦存的煤炭資源量分別占中國煤炭資源總量的26％、5％、60％和7％，合計占總資源量的98％。上述四個最主要的成煤期中，晚二疊紀主要在中國南方形成了有工業(yè)價值的煤炭資源，其他三個成煤期分別在中國華北、西北和東北地區(qū)形成極為豐富的煤炭資源。
中國煤炭資源分布面廣，除上海市外，全國30個省、市、自治區(qū)都有不同數(shù)量的煤炭資源。在全國2100多個縣中，1200多個有預(yù)測儲量，已有煤礦進行開采的縣就有1100多個，占60％左右。從煤炭資源的分布區(qū)域看，華北地區(qū)最多，占全國保有儲量的49．25％，其次為西北地區(qū)，占全國的30．39％，依次為西南地區(qū)，占8．64％，華東地區(qū)，占5．7％，中南地區(qū)，占3．06％，東北地區(qū)，占2．97％。按省、市、自治區(qū)計算，山西、內(nèi)蒙、陜西、新疆、貴州和寧夏6省區(qū)最多，這6省的保有儲量約占全國的81．6％。